Ya a punto de alejarme de la Academia (pero no de la Investigación) quisiera tomarme una pequeña licencia y relatar una breve historia.
“Erase una vez, una niña en edad escolar que durante varios años pasaba la primera quincena de diciembre con su padre (médico contratado en el Hospital de San Fernando) en Las Termas del Flaco. Allí, disfrutaba de la apacible y maravillosa naturaleza paseando por laderas, quebradas y riachuelos embriagándose con el intenso aroma de las plantas silvestres del lugar, recogiendo flores para la Capilla (maripositas de la cordillera y maravillas del cerro) y tantas otras que tiempo más tarde reconoció en el Laboratorio de Productos Naturales de la Facultad de Ciencias. Mucho también le llamaba la atención el gran consumo que hacían los pasajeros de las Termas de numerosas plantas recolectadas en los alrededores por expertos yerbateros. Obviamente que el padre educado en Italia, en la medicina de síntesis, no le prestaba mucha atención. Pasaron los años y el interés por estudiar medicina de la jovencita, se transformó en curiosidad por los fármacos, su generación, origen y actividad biológica. Ya profesional, Químico-farmacéutica, no dudó en dedicarse a la fitoquímica”.
Fue así como en la primera etapa de mi investigación, el principal interés de estudio fue la composición en metabolitos secundarios de las plantas nativas que pudieran ser aprovechadas por el hombre en los mas diversos campos: drogas terapéuticas, principios cosméticos, alimentos, condimentos, pesticidas de utilidad agrícola, materias primas industriales (colorantes, adhesivos, pinturas, barnices, etc.). Dilucidando las estructuras presentes en ellas con las herramientas químicas y espectroscópicas del momento.
Ya como investigadora “consagrada” en Productos Naturales de la Facultad de Ciencias y después de hacer algunas incursiones en las Solanáceas que recordaron mi niñez (Los Schizanthus y la Viguiera revoluta), pasé a revisar especies de la gran familia Asteraceae (Compuestas). Luego de analizar un buen número de Baccharis y buscando plantas resinosas con un propósito industrial me encontré con aquel aroma envolvente y penetrante de las Termas que nunca había olvidado desde mi infancia y que era producido por especies de Haplopappus, conocidas comúnmente como “bailahuén”, muchas de ellas, muy consumidas en la medicina folclórica, tanto en zonas rurales como urbanas, por sus reconocidas propiedades terapéuticas.
La literatura existente sobre Haplopappus, describe el género como típicamente americano, representado en nuestro país por alrededor de 60 especies nativas, siendo la mayoría de ellas endémicas. La revisión de lo publicado sobre el género en Chile daba cuenta de una gran confusión taxonómica existente en la literatura, lo que se traducía en notorios errores en la descripción de la composición química y, por ende, de la posible actividad biológica de la especie H.baylahuen. Conclusión, era necesario un reestudio interdisciplinario serio y acabado del género el que se emprendió con la ayuda del FIA (Fundación para la investigación Agraria) y de un grupo de científicos de la Universidad de Talca. Para fortuna nuestra, hace poco tiempo atrás apareció la Tesis Doctoral de Lieselotte Klingenberg realizada en Alemania con tecnología moderna, sobre la taxonomía del género Haplopappus. Esta investigación nos ha servido de base para refrendar la validez de los resultados obtenidos, aclarar confusiones presentes en la literatura, y aprovechar la información de estudios precedentes realizados en especies mal identificadas.
En Chile, este género se encuentra repartido desde la II a la X Región y desde la Costa hasta la alta Cordillera y, de acuerdo a sus usos medicinales, el botánico Dr. José
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